Gangsta’s Paradise

Classique du rap West Coast publié en 1995, bande originale du film Dangerous Minds (« Esprits Rebelles » en français) de l’Américain John N. Smith et référence de pop culture, le morceau le plus célèbre de Coolio a marqué toute une génération. En réalité, il revisite le tout aussi fameux « Pastime Paradise » de Stevie Wonder sorti en 1976.

Les paroles sont remaniées par Coolio, mais elles sont vite purgées de leurs gros mots pour garder les bonnes grâces de Wonder. Elles dépeignent un « paradis du gangster » tout sauf paradisiaque, auquel le rappeur, qui a plutôt habitué son public à des productions légères, regrette profondément son appartenance. Usé par son quotidien de bandit, il met en garde son prochain : pouvoir mourir d’une seconde à l’autre, ce n’est pas une vie. Coolio invite L.V. (Larry Sanders) à chanter le refrain, offrant au morceau une profondeur soul bienvenue. Légèrement tragique, le texte est parfaitement soutenu par les violons en Do mineur de Stevie Wonder.

Ces paroles empreintes de rédemption sont plutôt en phase avec le contexte de l’époque. En effet, dans les années 80 et 90, les quartiers les plus pauvres de Californie où s’entassent les Afro-Américains sont frappés de plein fouet par les guerres de gangs, les violences raciales, la misère et la drogue. Los Angeles connaît des émeutes meurtrières en 1992, déclenchées par les violences commises par deux policiers blancs sur un jeune automobiliste noir. Les rappeurs se font assassinés en pleine rue à l’instar de Tupac en 1996 et de Notorious BIG six mois plus tard. Le film Dangerous Minds, lui aussi dans les thèmes de l’époque, raconte comment une professeure en tout début de carrière se bat pour éduquer des lycéens majoritairement impliqués dans la guerre des gangs.

Le morceau, popularisé par le film, et son clip largement diffusé sur MTV, a inspiré de nombreux artistes. Il a aussi fait l’objet de parodies variées, la plus connue étant « Amish Paradise » du trublion Weird Al Yankovic. Bel icône des années 90, « Gangsta’s Paradise » a aussi le mérite d’avoir fait connaître le rap de Coolio au monde entier.