Harmonica

On ne connaît pas exactement sa date de création ni l’identité de son inventeur mais nous connaissons l’ancêtre de l’harmonica : l’orgue à bouche aussi appelé « sheng », instrument à vent en bambou originaire de Chine qui a peu à peu été introduit en Europe entre le XVIIème et le XVIIIème siècle.
L’harmonica tel que nous le connaissons a été inventé en Allemagne dans les années 1820. C’est un instrument à anche libre composé d’une série de languettes métalliques qui vibrent au passage de l’air, soufflé ou aspiré par le musicien. Il peut être chromatique ou diatonique : le premier préféré par le blues, l’autre par le jazz. Cet instrument ne s’accorde pas et s’emporte partout très facilement, dans la poche ou au fond d’un baluchon. C’est pourquoi, pendant longtemps, il était plébiscité par les amateurs et délaissé par les musiciens professionnels. Instrument populaire importé aux Etats-Unis par les migrants européens, il accompagne le petit peuple et les bourlingueurs, que ce soit un cowboy en plein convoyage ou des travailleurs noirs au moment où ils inventent le blues.