Muddy Waters

Muddy Waters, McKinley Morganfield de son vrai nom, naît en 1913 à Rolling Fork dans le delta du Mississippi, où les eaux sont boueuses (muddy waters). Orphelin à l’âge de 3 ans, il grandit dans les conditions rudes de la plantation Stovall à Clarksdale auprès de sa grand-mère. Autodidacte, à 5 ans il sait jouer de l’accordéon et de l’harmonica puis à 17 ans de la guitare sous l’enseignement du grand bluesman Son House. Solitaire et nomade, il se produit dès 1940 dans de petits concerts avant d’être repéré en 1941 par Alan Lomax, le fameux musicologue qui collecte les musiques du Sud et l’enregistre pour la Bibliothèque du Congrès, équivalent de notre BNF. Sa carrière se lance quand installé à Chicago il électrifie son blues. Il y fonde le Chicago Blues Band et signe un contrat avec les disques Chess en 1948. Sa réputation grandit, il passe en radio, fait un tube avec sa chanson “Rollin’ Stone” et part même en tournée dans les années 1960, notamment en Europe. Le public est complètement bouleversé par sa musique puissante, presque violente. Il continue les enregistrements et produit quelques uns des grands standards du blues, écrits avec son complice Willie Dixon, et, chose rare pour les musiciens afro-américains, il vit bien de sa musique. Il enchaîne les tournées et reçoit un Grammy Award en 1977. Son dernier concert est donné à l’automne 1982 avec Eric Clapton, un de ses fervents admirateurs. Il disparait à l’âge de 70 ans, en 1983. Muddy Waters incarne la seconde génération de bluesmen, dont la musique née au coeur de l’abrupt delta du Mississippi s’est électrifiée et a conquis le monde.