Ol' Man River

Chanson clef du film, elle s’est imposée dans le monde comme un grand standard de la chanson américaine, traversée d’une sérieuse contestation des conditions faites aux Afro-Américains. Dans le film, cette complainte est chantée par Paul Robeson, une des grandes voix artistiques des Etats-Unis, ce militant de gauche, grand chanteur et comédien accompli, habite cette chanson de sa voix profonde et donne à entendre le désarroi des Afro-Américains. Nous y entendons la lamentation de ces hommes maltraités qui rappelle celle des esclaves privés de toute espérance et réfugiés dans la promesse biblique de traverser le Jourdain pour y trouver la Terre promise, comme le raconte l’Ancien Testament dont ils ont appris le moindre des détails en fréquentant les églises du Sud religieux et esclavagiste. Cette chanson a connu de multiples reprises et interprétations. Elle fût un des hymnes de la lutte pour les droits civiques, dans les années 60, quand des millions de personnes se mobilisaient à l’appel du pasteur Martin Luther King et du militant Malcom X.