Les premiers pas de l’enregistrement se jouent quand en 1877, le poète et inventeur Charles Cros, dans une communication à l’Académie des sciences de Paris détaille ses solutions en vue de l’enregistrement des sons. Poète, mais pas businessman notre précurseur. C’est donc l’Américain Thomas Edison, dur en affaires, qui déposera les brevets du phonographe à rouleaux. A la tête d’un petit empire industriel, Edison est peu versé dans la musique. C’est aux usages professionnels, par exemple transmettre ordres et consignes, qu’il destine particulièrement son invention. Son principe, hérité des pianos mécaniques et autres orgues de Barbarie, repose sur des cylindres interchangeables sur lesquels sont gravées les informations transmises à un diaphragme emprunté au téléphone naissant, pour reproduire les voix. Séduisante l’invention est vite mise au service de la musique. Mais fragiles et mal-pratiques, les rouleaux n’ont pas d’avenir.