« Quand on n’a que l’amour » est une chanson interprétée par le chanteur Jacques Brel. Écrite en 1956, elle fut le premier véritable succès de cet artiste belge devenu aujourd’hui une figure mythique de la chanson francophone.

En 1956, la guerre est finie, la vie reprend petit à petit en Europe, mais les violences de la guerre sont encore dans les mémoires dans le Paris que Brel découvre après sa jeunesse passée à Bruxelles. Cette chanson marquera un moment charnière dans la carrière de Jacques Brel, lui donnant des ailes pour se lancer à la conquête du public français. Il remporte notamment le grand prix du disque Charles Cros en 1957. Universelle et intemporelle, cette chanson fait vibrer la Cour des Invalides à Paris en novembre 2015 en hommage aux victimes des attentats. Bercée par les voix de Camelia Jordana, Yaël Naïm et Nolwenn Leroy, « Quand on n’a que l’amour » transporte un message de paix, d’union et d’espérance contre la violence et la barbarie.

La chanson commence avec le son de cordes de guitares acoustiques, accompagnant la voix de Brel. Au début douce et basse, comme s’il racontait un secret et qu’on était dans l’intimité de son couple. Les cordes arrivent ensuite crescendo, créant une intensité lorsqu’elle sont juxtaposées à la théâtralité du crescendo brélien. La voix impressionnante de l’interprète, qui a la capacité de passer d’un volume très bas à un volume très haut, évoque l’intimité de l’amour pour ensuite exprimer quelque chose de plus large et d’universel. Nous pouvons remarquer la force de celle-ci et la passion qui s’en dégage, ainsi que la progression dramatique à la fois dans les paroles et les instruments utilisés.

Cette chanson évoque l’amour avec un grand A, celui d’un amour qui lie les individus entre eux et fait société. Ici, l’amour est une force qui agit à la fois sur le sens personnel que sur le sens collectif. D’une certaine manière utopique, elle donne un message d’espoir pour le monde. À partir du moment où nous pourrons aimer, « nous aurons dans nos mains amis le monde entier ». L’amour chanté par Brel est celui qui fournit notre force, nous aide à nous relever lorsque les temps sont difficiles, l’amour en tant que raison de vivre. L’anaphore « Quand on n’a que l’amour » marque les esprits avec insistance, pour nous dire qu’à partir du moment où nous pourrons aimer, la pauvreté, le mauvais temps, la guerre, tous ces malheurs s’effaceront parce que la joie que procure cette émotion importera sur tout le reste.