Deuxième étape de cette balade en Seine-Saint-Denis. On y retrouve une ville chaleureuse et une grande dame de la chanson française qui s’y sent comme chez elle. Découverte d’un hommage chanté à Pantin et à ses habitants…

On la surnomma d’abord “La Chanteuse de Minuit” car pendant des années, assise à son piano, elle illumina le repas de quelques spectateurs du cabaret parisien l’Écluse, et ce chaque soir. Elle reprenait alors les textes qu’elle aimait, ceux des grands interprètes masculins du temps : Brel, Brassens, Aznavour… Il lui fallut dix ans pour oser interpréter ses propres créations et imposer alors cette évidence : elle était avec Piaf la plus grande chanteuse française jamais imaginée. Jusqu’à sa disparition en 1997, elle symbolisa le plus haut degré d’exigence artistique. Depuis, Madame Barbara, comme interprète, autrice, compositrice, est et restera pour tout amoureux de la chanson, “La Longue Dame Brune”.

1981 représente un tournant dans la carrière de Barbara. C’est l’année de son concert à l’hippodrome de Pantin où la chanteuse tombe sous le charme d’un immense chapiteau planté sur un terrain vague et décide de l’investir pour une série de concerts. Le but : rendre à son public 20 ans d’amour. Le chapiteau lugubre et modeste est transformé en un espace de show à l’américaine. Barbara s’installe dans une roulotte et orchestre l’événement avec exigence, jusqu’au soir du concert. Dans une interview, elle dit : « Pantin c’était ça ou rien du tout. » Les concerts sont un véritable triomphe et sont joués à guichets fermés. Comme pour ses chansons « Göttingen » ou « Ma plus belle histoire d’amour c’est vous », Barbara compose « Pantin » en seulement quelques heures et la chante le soir même, en cadeau pour son public, venu si nombreux.

La chanson est gravée le soir d’un concert à l’hippodrome sur un double 33 tours par Roger Roche. Ce disque sort en janvier 1982 chez Philips et s’intitule Récital « Pantin 81 ». On reconnaît l’escalier du chapiteau de Pantin !

La voix de Barbara, maîtresse de la chanson, est accompagnée d’un piano et d’un accordéon. Les instruments soutiennent le chant d’abord en jouant les accords, puis en prolongeant la chanson après le dernier couplet. Les mots priment sur la musique et les ornements : ce qui compte, c’est le message d’amour pour Pantin. La diction et la voix si particulières de Barbara occupent toujours une place majeure dans l’ambiance de ses chansons. Dans les captations du concert de l’hippodrome, on entend le public s’émouvoir quand Barbara chante « Pantin, on recommencera ».
« Pantin » résonne comme l’anaphore d’un poème. Dans son texte, Barbara s’adresse à la fois à la ville et à ses habitants. Tantôt directement « vous avez bousculé le ciel », tantôt indirectement « Pantin la bleue, Pantin la belle ». Barbara inscrit elle-même son passage dans l’histoire de la ville : « Nous avons planté des soleils », en mentionnant les concerts à l’hippodrome de Pantin. Barbara joue sur les associations des contraires avec des antithèses : hiver / été, nature / ville, rires / pleurs, soleil / étoiles. Mais l’image principale que Barbara utilise pour illustrer Pantin est celle de la lumière.