Cet instrument typique africain est issu de la famille des percussions idiophones. Communément appelé « piano à pouces », il est constitué d’une sorte de clavier en métal ou en bambou et d’une petite caisse de résonance (avec des planches de bois ou une courge). On le joue avec les deux pouces. C’est l’instrument qu’utilisent les griots africains lorsqu’ils content leurs histoires.

Cet instrument traditionnel oriental appartient à la famille des cordes pincées. Il est constitué d’une caisse de résonance concave qui comporte une surface plane, sur laquelle sont tendues six cordes.

Le banjo est un instrument de musique à cordes pincées nord-américain. Avec sa table d’harmonie à membrane, on le distingue facilement de la guitare. Cet instrument serait un dérivé du luth ouest-africain ekonting apporté par les esclaves noirs et qui aurait suscité la création des premiers gourd-banjos (« banjo en gourde »). Le banjo représente désormais toute une famille d’instruments.

L’origine de l’instrument moderne remonte d’abord aux années 1830-1840 durant lesquelles ont commencé l’industrialisation et la commercialisation d’un instrument plus ancien (XVIIème siècle) utilisé par les esclaves africains déportés aux États-Unis. La source iconographique la plus ancienne se trouve dans un récit de voyage écrit par Sir Hans Sloane en 1688 et publié à Londres en 1707. Les musiciens noirs exploitèrent l’aspect rythmique de l’instrument avec un tel succès que les blancs du Sud des États-Unis s’y intéressèrent. À partir de la dernière décennie du xixe siècle, le banjo se distingua dans le style de pré-jazz appelé « Dixieland », vogue qui continua jusque dans les années 1930. Ce banjo connut à nouveau le succès après la Seconde Guerre mondiale grâce aux Américains Pete Seeger (style traditionnel du Sud) et Earl Scruggs (bluegrass).

Cet instrument à cordes pincées de modeste dimension est originaire du Portugal. Exporté dans les îles Hawaï, il est petit à petit devenu extrêmement populaire en Occident pour son timbre exotique. Il est constitué d’une caisse en bois qui comporte quatre cordes (si, fa dièse, ré, la).

Cet instrument à cordes pincées d’origine italienne comporte une caisse de résonance bombée et une table d’harmonie avec une grande ouïe centrale de laquelle se dégage la vibration sonore. Son manche court et étroit est muni de frettes se terminant par un chevillier qui sert à accrocher les cordes (quatre à six cordes).

Cet instrument à percussion est composé de lames en bois (comme le balafon africain) que l’on frappe avec des baguettes. Les lames sont plus ou moins longues, ce qui crée les différentes notes. Lorsqu’elles sont en métal, on parle de métallophone et de vibraphone (lorsqu’il y a une pédale comme sur le piano). Cet instrument se rapproche du carillon (avec des cloches) ou du glockenspiel, aux sonorités aiguës et fines.