Véritable icône de la chanson française aux yeux du monde, Edith Gassion est née en 1915 à Paris dans la misère du quartier de Belleville. Dans les années 1930, elle chante dans la rue puis dans les cabarets après avoir été repérée. Elle est surnommée « La môme piaf » : référence à sa petite taille et sa silhouette menue, comparable à une enfant ou un petit oiseau. Son premier disque enregistré chez Polydor signe le début de jours meilleurs pour la chanteuse. Sa carrière se termine dans les prestigieux cabarets de music-hall parisiens : l’ABC, puis Bobino. Piaf s’essaie au théâtre et au cinéma, aide de jeunes chanteurs comme Yves Montand ou Moustaki à se lancer. Elle meurt à 47 ans après une vie mouvementée, commencée dans la misère et terminée sous les lumières des projecteurs. Quel destin !

Période contrastée, ces années 1950 : après guerre le programme du Conseil national de la Résistance (Sécurité sociale, services publics, droits nouveaux) se met en place non sans difficultés et la France se reconstruit. La société de consommation nous arrive des riches et rayonnants Etats-Unis, cigarettes et cinéma compris, pour le meilleur et pour le pire. On vit mieux avec une forte croissance économique. Mais la guerre froide et le face à face Etats-Unis et Union Soviétique, impose son climat inquiétant : la guerre ou la paix ?

Edith Piaf écrit cette chanson en 1949 pour l’immense boxeur Marcel Cerdan, l’homme avec qui elle partage une histoire passionnelle jusqu’à sa mort en décembre dans un crash d’avion alors qu’il venait rejoindre la chanteuse sur sa demande. Piaf est anéantie, mais enregistre tout de même cette chanson en 1950, sur une musique composée par Marguerite Monnot.
L’hymne à l’amour est une déclaration brûlante, dans laquelle la voix de Piaf est portée par l’orchestre et les chœurs. Les violons donnent un caractère solennel et lyrique à la chanson, discrets pendant les couplets et impétueux au refrain, accompagnant la chanteuse qui pousse comme un bouleversant cri d’amour. C’est une déclaration sincère et universelle en direction de l’être aimé : aujourd’hui cette chanson connue dans le monde entier et souvent citée par les étrangers pour parler de musique française est vraiment devenue un hymne, traduite et interprétée dans de nombreuses langues ! Un hymne à la France, pays de l’amour ?