« Hira Gasy » ou « Vakodrazana » signifie le « chant malgache ». C’est le nom que l’on donne à cette forme de théâtre populaire musical aussi appelé « opéra des champs ». Cette forme d’opéra est jouée en plein air ou en intérieur, et comporte du chant, de la musique et de la danse. Dans son orchestre, nous retrouvons des instruments déjà présents dans l’orchestre symphonique européen ! Il y a la famille des cuivres avec la trompette et le trombone, des bois avec la clarinette et une flûte malgache « sodina ». A cela s’ajoutent des violons et des tambours traditionnels « amponga ». Ici, pas de chef d’orchestre. Les chanteurs (qui sont aussi danseurs) sont disposés en cercle dans un but précis : être vus par tout le public. Ils chantent à l’unisson et accompagnent leurs paroles de mouvements de danses traditionnelles. Derrière eux est placé l’orchestre : c’est le socle musical de l’opéra.

Le Hira Gasy naît à la fin du XVIIIème siècle lorsque le souverain Andrianampoinimerina décide d’étendre les rizières. Il invite des artistes à venir encourager les bâtisseurs de digues. C’est comme ça que danseurs, musiciens, acrobates et orateurs se rencontrent sur les chantiers pour inventer une forme nouvelle, synthèse de ces différentes pratiques artistiques. On retrouve l’héritage culturel des Occidentaux passés par l’île pendant la grande vague de colonisation : c’est pour cela que certains instruments de l’orchestre symphonique européen sont présents, en plus d’instruments malgaches traditionnels !

Les sujets traités dans le Hira Gasy sont à visée éducative ou informative. Ils sont issus de la tradition orale malgache, de la Bible ou même de sujets de la vie quotidienne… Souvent traités avec humour et dérision, par des danseurs et chanteurs habillés d’habits traditionnels populaires très colorés. Aujourd’hui, les sujets du Hira Gasy sont souvent politiques : l’opéra devient support de la parole du peuple, qui dénonce des conditions de vie très dures.

Le Hira Gasy reste un art populaire encore mystérieux et lointain pour les Occidentaux. Ce n’est qu’en 2018 que le premier Hira Gasy est représenté en France, dans le cadre du Festival de l’Imaginaire par la troupe Kompania Rasoalalao Kanvia !

Traversons l’Océan Indien pour nous rendre en Chine, terre de traditions ancestrales. Connaissez-vous les Naxi, groupe ethnique chinois vivant dans le sud-ouest du pays ?