Poursuivons notre route vers l’Afrique de l’Ouest et le Mali. Asseyons-nous à l’ombre pour écouter les sonorités douces et boisées du balafon. Un instrument légendaire, cousin du xylophone et du marimba !

Le balafon est un clavier composé de lames en bois, sous lesquelles sont disposées des calebasses qui font office de caisse de résonnance et amplifient le son. On en joue avec deux baguettes (ou mailloches). Comme pour le piano ou le xylophone, les lames du balafon sont disposées de taille croissante et leurs sons vont du plus grave au plus aigu. Il se joue dans des orchestres composés de différents balafons et tambours. Cet instrument varie en fonction des pays et des cultures d’Afrique !

Le tout premier balafon remonterait au XIIIème siècle, et serait né dans le Royaume de Sosso, entre la Guinée et le Mali. Ce balafon porte le nom de Sosso Bala : c’est un instrument sacré historique, conservé aujourd’hui dans un petit village de Guinée. Le balafon est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO en 2008 ! En Afrique de l’ouest, les griots sont les hommes chargés de la transmission de l’histoire des ancêtres uniquement par voix orale. Cette tradition passe par la musique et des instruments comme le balafon ou la kora, un instrument à cordes malien ! L’apprentissage du balafon était réservé aux griots, mais il s’est démocratisé au fil des siècles.
La mondialisation et la circulation des musiques au XXIème siècle permet l’assemblage de différentes cultures : c’est le métissage ! Le balafon s’est répandu dans le monde entier, on le retrouve aujourd’hui dans différents types d’ensemble et de musiques.