Un soir d’été de 1962, Juliette Gréco et Gainsbourg ont passé la soirée à écouter des disques et à boire du champagne dans l’immense salon de la chanteuse au 33, rue de Verneuil. Le lendemain, il lui a envoyé La Javanaise.

Ce « Gainsbourg confidentiel » se distingue par sa couleur musicale « jazzy ». Sur un rythme de valse, le morceau débute sur un jeu de balais de batterie, accompagné par un chœur féminin et une guitare acoustique puis électrique, jusqu’à l’apparition des violons qui marquent l’envol du morceau, avant une chute douce accompagnée par le chœur.

Contrairement à ce que donne à penser le texte et le rythme de valse de cette chanson, Gainsbourg ne parle pas d’une danse. Il faisait peut-être allusion à la java, une danse qui consistait en une série de petits pas à trois temps dandinés, impliquant un placement des mains de l’homme sur les fesses de la dame et ayant pu être perçu comme indécent à l’époque.

En 2011, lorsque Jane Birkin s’envole pour Tokyo afin d’être auprès des Japonais après le tsunami et la catastrophe de Fukushima, elle donne un concert aux côtés d’un pianiste qui avait écrit de remarquables arrangements, Nobuyuki Nakajima. Celui-ci l’accompagne ensuite en tournée pendant deux ans avec les chansons de Serge Gainsbourg. C’est Jane Birkin qui a l’idée de l’orchestre symphonique : Gainsbourg s’inspirait beaucoup de la musique classique (cf Fiche Initial BB), et selon elle, ç’aurait été une belle façon de lui rendre hommage que d’interpréter ses textes avec un orchestre symphonique. Le projet a vite pris forme, les chansons furent choisies, Nobuyuki Nakajima fit de superbes arrangements, et ainsi naquit Birkin / Gainsbourg : Le Symphonique.

Dans Birkin / Gainsbourg : Le symphonique, la disparition de la batterie et des chœurs engendre une perte de l’aspect « jazzy » de la chanson, mais notons que malgré tout, l’orchestration demeure assez intimiste et que les violons conservent le même rôle que dans la version originale: ils jouent le contre-chant et participent au lyrisme du morceau. Les instruments sollicités sont les suivants: piano, cordes, célesta, harpe et flûte. Tout comme dans la version originale, ceux-ci entrent successivement et envahissent peu à peu la chanson, en reprenant le thème dans un climax exalté, avant de s’éteindre.

« Cette Javanaise qui fut si incomprise parce que j’y parle javanais ». C’est ainsi que Serge Gainsbourg lui-même donnait la clé de sa chanson lors d’un interview.

La Javanaise est un exercice de style du poète Gainsbourg, un jeu brillant sur les sons et les mots. Dans les années 1950-1960 en France, il existe un argot à la mode le « javanais » qui consiste à ajouter les syllabes « -AV » ou « -VA » au milieu de presque tous les mots. Dans son texte, Gainsbourg imite le javanais, mais, c’est là l’audace, avec les ressources propres de la langue commune. Le résultat est un texte d’une grande musicalité, qui est d’ailleurs devenu un standard du jazz vocal.